Perlen 

Genau betrachtet ist die Perle ein „Fehler“ der Natur. Einige Molluskenarten umschließen Fremdkörper mit Perlmutt. Mollusken oder Weichtiere sind ein arten-   und formenreicher Tierstamm, zu dem unter anderem auch Muscheln und Schnecken zählen. Diese innerste Schalenschicht dient eigentlich zum Schutz vor Fressfeinden.
 
Auch wenn die Entstehung der Perlen nicht vollständig geklärt ist, die eindrucksvollen natürlichen Schmuckstücke faszinieren den Menschen schon seit vielen Jahrhunderten. Bei den Persern und Indern, im alten Rom und in Griechenland waren Perlen hoch geschätzt und sehr begehrt, in vielen Kulturen haben sie zudem einen tiefen Symbolgehalt. Im europäischen Mittelalter galten Perlen als Zeichen der Liebe zu Gott, Perlen fanden unter anderem als Heilmittel und Aphrodisiakum Anwendung.
Im Ägyptischen Museum in Kairo befindet sich der älteste bekannte Perlenschmuck, sein Alter wird auf 4.300 Jahre geschätzt. Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts waren Perlen ein Privileg der Könige und des Adels – einfache Bürger konnten sich die seltenen Schmuckstücke nicht leisten. Das änderte sich erst mit der Einführung der Zuchtperle.
 
Klassiker des Perlenschmucks sind ein- oder mehrreihige Perlenketten und Perlen-Stecker als Ohrringe. Lange Zeit galten Perlen als „Schmuck der Großmütter“, mittlerweile finden sie sich jedoch in verschiedensten modischen Schmuckstücken, so als edle Anstecknadeln, schicke Armbänder oder Ringe, allein oder in Kombination mit Edelsteinen.
 
Der Wert einer Perle bemisst sich nach ihrer Größe und Form, dem Glanz der Oberfläche, nach Reinheit und Farbe. So sind schwarze Perlen in der Natur besonders selten und somit sehr teuer. Als „echte Perlen“ dürfen nur natürlich gewachsene Perlen bezeichnet werden., die meisten für die Schmuckherstellung verwendeten Perlen sind heutzutage jedoch gezüchtet.
 
Perlbildende Muscheln kommen im Meer und im Süßwasser vor, in beiden Lebensräumen werden auch Perlen gezüchtet. Angewandt werden verschiedene Verfahren zur Zucht. Bei Meeresmuscheln wird von Hand ein Kern aus Permutt für das Perlwachstum eingesetzt, Süßwasserperlen werden erzeugt, indem an einem Einschnitt Gewebeteilchen einer anderen Muschel eingesetzt werden.